Por C. R. Wiley
A escravidão é um fato ignominioso da história. Historicamente, também foi quase universal. Sei que você já ouviu falar o contrário, mas sua universalidade é simplesmente mais um fato. A civilização ocidental não inventou a escravidão. Na verdade, a própria civilização não inventou a escravidão. Algumas das formas mais degradantes de escravidão se desenvolveram dentro de comunidades de caçadores-coletores.
Aprendi essas coisas anos atrás, quando li o melhor tratamento que já encontrei sobre o assunto, Orlando Patterson’s, Freedom in the Making of Western Culture. (Ganhou o National Book Award em 1991.)
Patterson é historiador social na Universidade Harvard . Ele também é descendente de escravos. (Ele nasceu na Jamaica.) Com base no que aprendi com Patterson, acho que é seguro dizer que somos todos descendentes de escravos. Em algum lugar, em algum momento do passado distante, seus ancestrais foram escravos.
No início do livro, Patterson relata sua consternação ao saber que a escravidão era uma instituição universal, enquanto a liberdade tem uma origem muito particular e surpreendente. O que conhecemos como liberdade hoje surgiu no Ocidente, na mesma civilização que muitas pessoas que vivem bem adoram denegrir.
Mas aqui está outra coisa surpreendente que Patterson revela: foi a experiência da escravidão que serviu como parteira para a liberdade . Isso não deveria surpreender ninguém familiarizado com a Bíblia. Foi a escravidão no Egito que foi o útero da nação de Israel. Êxodo é a história de sua libertação.
Que estranho, então, que os israelitas tenham permitido a escravidão. Ou assim nos parece. E acho que é a mesma aparente inconsistência que incomoda muitas pessoas hoje quando leem os códigos domésticos do Novo Testamento. Esses códigos abriam espaço para a escravidão. Por que os cristãos simplesmente não libertavam seus escravos? Por que Paulo não os ordenou? Que história é essa de obedecer aos seus senhores?
Embora eu tenha certeza de que muitos proprietários de escravos cristãos continuaram mantendo escravos por motivos ruins, e embora seja verdade que, ao longo do tempo, a ênfase na liberdade espiritual no cristianismo forneceu uma base teológica para desafiar a instituição, ainda aqui no Novo Testamento temos códigos dizendo aos escravos para obedecer a seus senhores.
O que fazemos com isso? Ninguém diz que devemos trazer a escravidão de volta — ninguém a quem devemos dar ouvidos, de qualquer forma. Mas o mais importante para mim é a alegação de que os códigos como um todo estão obsoletos porque previam a escravidão. Ipso facto, esposa, não se preocupe em respeitar seu marido, afinal o código que exige isso também dizia aos escravos para obedecerem.
Acredito que os defensores dos códigos estejam familiarizados com essa linha de argumentação. Mas, em vez de abordar o papel das esposas, ou das crianças, por sinal, gostaria de dedicar o resto do meu tempo à escravidão.
Acho que o ponto de partida é o fato que mencionei acima: historicamente, a escravidão foi quase universal. E algo não se torna universal a menos que resolva certos problemas.
Acho que todos nós sabemos qual é um desses problemas: o problema da mão de obra barata.
Mas será que é só isso? Isso aborda o lado da demanda, mas e quanto à oferta? Claro, as pessoas podem nascer escravizadas e é possível travar guerras para adquirir escravos. Mas há algo mais profundo a considerar.
Este é outro ponto em que Patterson se mostrou útil para mim. Ele observa que a outra coisa necessária para que a escravidão surja espontaneamente é o deslocamento social . Eis como Patterson coloca:
“A escravidão é a dominação permanente, violenta e pessoal de pessoas alienadas de nascença e geralmente desonradas. …(Um escravo) não pertence à comunidade social ou moral legítima.”
pp. 9-10
O deslocamento social pode ocorrer de muitas maneiras: guerra (como já observei), desastres naturais, insolvência econômica e assim por diante, ad infinitum. Quando as pessoas são deslocadas, o problema para uma sociedade é a recolocação. Onde você coloca essas pessoas? Há parentes, é claro. Mas e se elas estiverem perdidas, sobrecarregadas ou simplesmente relutantes?
A maioria das pessoas não pensa dessa forma hoje em dia. O individualismo nos cega para um fato evidente que Aristóteles observou: somos animais sociais. Realmente precisamos de outras pessoas. Além disso, muitas das instituições sociais que consideramos garantidas só poderiam ter surgido em uma civilização industrial avançada como a nossa. (Pense em onde estariam todas essas instituições de caridade e serviços sociais governamentais dos quais dependemos sem o sistema bancário fracionário ou os impostos cobrados sobre o capital de empresas altamente produtivas. Eles simplesmente não existiriam.)
As culturas da antiguidade no Oriente Próximo e na Europa não possuíam essas características. Eram compostas, em grande parte, por famílias com dificuldades financeiras. Quando os deslocados precisavam de um lugar para ir, eram as casas que os acolhiam.
Algumas famílias escravagistas podiam ser bem grandes. As casas dos patrícios em Roma, por exemplo, ou a casa do faraó no Egito. Mas você entendeu a questão.
E uma vez que são trazidos para uma família, surge todo o problema de onde essas pessoas vão na hierarquia. Você não acha que as pessoas que já estão lá estão interessadas em ser deslocadas? E quanto à herança? Como esses recém-chegados se encaixam nas perspectivas de longo prazo da família?
Então, veja bem, acolher pessoas em domicílios resolveu o problema do deslocamento. Mas criou novos problemas, e a resposta para esses problemas foi a escravidão. Um escravo era uma pessoa que contribuía para a subsistência econômica de uma família sem usufruir de direitos de propriedade ou herança.
Espero que isso esteja começando a fazer algum sentido. Abolir a escravidão é um pouco mais complicado do que simplesmente legislar. A escravidão resolveu problemas. Para abolir a escravidão de vez, é preciso encontrar novas soluções para resolvê-los.
E foi isso que a civilização ocidental fez. Depois de muitos tropeços e muito derramamento de sangue ao longo de muitos séculos, conseguimos. Mas suspeito que a única maneira de manter a escravidão abolida é mantendo saudáveis as instituições que a substituíram. Perca-as e a escravidão voltará.
Mas famílias funcionais não precisam de escravos para funcionar. E uma esposa não é escrava, nem os filhos. Eles são membros de uma casa e desfrutam de todos os benefícios de serem membros. Eles não são propriedade, eles ajudam a cultivar a propriedade e dela tiram seu sustento. E esta é uma das razões pelas quais os membros de uma família se submetem à sua autoridade governante – o cabeça do lar. Idealmente, é do interesse deles fazê-lo, porque uma família é uma comunidade e seus membros devem trabalhar juntos para realizar essa riqueza. E onde quer que as pessoas trabalhem juntas, alguém deve servir como chefe do empreendimento.
